La famiglia delle Balenottere (Balaenopteridae) comprende nove specie di mammiferi marini (cetacei) che si differenziano dalle balene propriamente dette per alcune caretteristiche fisiche quali una piccola pinna dorsale e la presenza di solchi paralleli sulla pelle della gola (che hanno funzione di aumentare la capacità contenitiva della bocca durante le fasi di caccia). E proprio alla pinna dorsale queste balene devono il loro nome: Balenottera deriva dal latino Balaena + pteron, cioè "Balena con ala".